이안 그래함 전 리버풀 단장 2015년에 레알 마드리드였다면?

이안 그래함 전 리버풀 단장이 지난 인터뷰에서 흥미로운 말을 했음
2015년 여름에 그가 리버풀이었다면 유럽 축구사의 흐름이 완전히 달라졌을 수도 있다는 거임
그래함은 당시 리버풀에서 감독직을 맡았다고 가정했을 때 어떤 일이 벌어졌을지 이야기했음
그건 사실 상상력이 필요한 얘기긴 한데 그래함은 자신이 리버풀 감독이었으면 코칭 스태프를 바꾸고 선수 영입도 다르게 했을 것이라고 말했음
특히 이적시장에서 토트넘과 맨체스터 시티 같은 팀들과 경쟁했을 때 다른 선택을 했을 것 같다고 함

그래함의 말을 들어보면 당시 리버풀이 지금처럼 성적이 안 좋았던 건 그의 부재 때문이 아니었을 수도 있다는 생각이 들음
하지만 현실은 달랐음
그래함은 결국 리버풀을 떠나 레알 마드리드로 갔고 그 후 리버풀은 다양한 변화를 겪었음
이런 상상은 언제나 흥미롭지만 실제 결과는 아무래도 달라질 수밖에 없음
이런 가상의 상황을 이야기하는 건 축구 팬들에게는 항상 재미있는 소재임

이안 그래함의 말은 단순한 회상도 아니었음
그가 리버풀 감독이었다면 팀의 전략적 방향성도 달라졌을 거라고 강조했음
예를 들어 그는 과거 리버풀이 중앙 수비수 중심으로 운영했던 전술을 바꿔서 윙백을 더 활용하는 스타일로 전환했을 것이라고 말했음
그건 현재 리버풀이 코칭 스태프와 전술적 선택에서 고민하고 있는 부분과도 연결되는 얘기임
그래함은 당시 리버풀의 선수들에 대한 평가도 달랐을 것이라고 덧붙였음

특히 루이스 디아스나 조던 해리스 같은 선수들이 지금처럼 주전 자리를 잡지 못했을 수도 있다는 관측임
그런데 이걸 보면 리버풀이 지금까지 가던 길이 완전히 다른 방향으로 갈 수도 있었다는 생각이 들음
하지만 현실에서는 그래함이 리버풀을 떠난 이후에도 팀은 다양한 변화를 겪었음
클롭 감독이 올 때까지 리버풀은 여러 감독을 거쳤고 그 과정에서 성적도 오르내림을 반복했음
그래함이 리버풀에 있었으면 그 시기의 변화도 달라졌을 수 있음

물론 그게 반드시 좋은 결과를 낳았을지는 모르지만 적어도 지금의 리버풀이 어떤 선택을 했는지에 대해 다시 생각하게 만드는 대목임
이런 상상은 단순한 추억이 아니라 팀의 미래를 위한 또 다른 시각을 제공해주는 셈임